国家机关工作人员在履行公务期间，擅离岗位，叛逃境外或者在境外叛逃的行为。这种行为会直接或间接造成国家的损失，严重危害国家安全，这种行为即叛逃罪。
一、特征
1、侵害的客体是国家安全。
2、客观方面表现为在履行公务期间，撤离岗位，叛逃或者在境外[注]叛逃。这里的“擅离岗位”，是指违反规定私自离开岗位的行为。“叛逃境外”，是指在境内执行公务期间，由境内逃到境外的行为。“在境外叛逃”是指在境外执行公务期间，擅自不归国，投靠境外的机构、组织的行为。本罪是行为犯，只要行为人实施了叛逃行为，并可能危害国家安全的，就成立本罪既遂，而不要求危害结果实际发生。
3、本罪的主体是国家机关工作人员。根据法典第109条第2款的规定，掌握国家秘密的国家工作人员也能够构成本罪的主体。
4、主观方面必须是故意。
二、构成要件
1、客体要件
本罪侵犯的客体是国家安全，即人民民主专政的政权和社会主义制度。
随着我国对外开放的进一步扩大，各类出国人员日益增多，政治、经济、科技、文化等领域的交流越来越广泛，这对增进我国人民与世界各国人民的友谊，提高我国的国际地位，促进国内各项事业的发展，都起到了很好的作用。但是对外交往活动中也确实存在着一些值得注意的问题，其中最严重的就是我国国家工作人员，特别是掌握国家秘密的国家工作人员叛逃境外或者在境外叛逃，给我国国家安全造成难以估量的危害。特别是对那些叛逃后，一时尚未发现实施危害国家安全的行为，或者一时没有公开投靠境外机构、组织的国家工作人员，给我国国家安全、荣誉和利益造成重大危害。
2、客观要件
本罪在客观方面表现为在履行公务期间，擅离岗位、叛逃境外或者在境外叛逃的行为。
首先，必须是在履行公务期间叛逃，危害了国家安全的，才构成犯罪。若不是在履行公务期间叛逃，也没有危害国家安全的，则不能构成犯罪。
其次，必须是擅离岗位叛逃，没有离开自己工作岗位的，不可能成为叛逃行为。
第三，要有叛逃行为，包括两个方式：一是在境内履行公务期间叛逃至境外，二是在境外履行公务期间叛逃。
叛逃境外或者在境外叛逃，是指在境内实施背叛国家、逃往境外或者在境外实施背叛国家的出逃行为。具体表现就是国家工作人员在境内或者境外履行公务期间，擅离岗位叛逃，而且给中华人民共和国国家安全造成了危害。
3、主体要件
本罪主体为特殊主体，是国家机关工作人员以及掌握国家秘密的国家工作人员。国家机关工作人员，是指在国家机关，包括国家权力机关、行政机关、审判机关、检察机关中依照法律从事公务的人员(军人叛逃的构成军人违反职责罪)。从中国国情以及犯罪的实际情况考虑，中国共产党的各级机关、中国人民政治协商会议的各级机关中从事公务的人员，也应属于国家机关工作人员。本条第2款规定掌握国家秘密的国家工作人员可以成为本罪主体，第2款中所称国家工作人员，既指国家机关中从事公务的人员，也包括国有公司、企业、事业单位、人民团体中从事公务的人员和国家机关、国有公司、企业、事业单位委派非国有公司、企业、事业单位、社会团体从事公务的人员，以及其他依照法律从事公务的人员。
4、主观要件
本罪在主观方面表现为故意，即明知自己的叛逃行为会发生危害国家安全的结果，并且希望或者放任这种结果发生。
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